甲状腺激素对于确保怀孕前三个月胎儿大脑和神经系统的健康发育特别必要。由于孕期身体所需的甲状腺素更多，所以孕期更容易出现的是由于甲状腺激素分泌不足而导致的甲减。

在怀孕的前18-20周，婴儿完全依赖母亲生产甲状腺激素。到怀孕中期，婴儿的甲状腺开始自行产生甲状腺激素。也就是说，孕期无论是甲减还是甲亢，对胎儿的影响是非常大的。

甲状腺功能低下的孕妇，如果未经治疗或未得到充分的治疗，会增加流产的风险。还有可能导致高血压、贫血（红细胞计数低）、肌肉疼痛无力、先兆子痫、充血性心力衰竭、胎盘异常和产后出血。

除此之外，甲减也会对婴儿造成长期的影响。在妊娠初期甲状腺功能低下，婴儿出生后比正常婴儿的运动发育更慢。而在妊娠后期，在未经治疗的情况下，严重的甲减也容易让婴儿出现智力障碍等大脑发育损伤。

甲状腺低下最常见的原因是自身免疫性疾病，也就是“桥本甲状腺炎”。除此之外，还和碘缺乏、甲亢的治疗和甲状腺瘤切除手术有关。